Herzlichen Glückwunsch, liebe DuMont-Erben

Ich möchte den Erben des DuMont-Verlagskonzerns gratulieren. Sie haben die (aus rein persönlicher Sicht) richtige Entscheidung getroffen: Sie wollen ihre Tageszeitungen verkaufen.

Große Namen sind darunter, die „Berliner Zeitung“, zum Beispiel, oder der „Kölner Stadtanzeiger“. Aber auch Boulevarblättchen, deren Auflagen so rasant fallen, dass sie in weniger als 10 Jahren die Nulllinie erreichen werden.

Jetzt offensiv einen Verkaufsprozess einzuleiten, ist richtig. Denn DuMont wird nicht der einzige Verlag bleiben, der seine Zeitungen und Zeitschriften zum Verkauf stellen wird. Bald werden weitere Folgen, der Herdentrieb war schon immer sehr stark in der Medienbranche. Wer aber zuerst auf den Markt geht, wird bei absehbar fallenden Preisen immer noch den besten Deal machen.

Deshalb: Glückwunsch, liebe DuMonts.

Natürlich ist der Schritt aber auch das laute Eingeständnis der eigenen Inkompetenz. Verlegerfamilien wie die DuMonts spielen seit 20 Jahren Kleinkind, halten sich die Ohren zu und krakeelen „LALALALAICHHÖRDICHNICHTUNDDUBISTDOOF!“ gegenüber jenen, die vor einem Ende des Geschäftsmodells Zeitung, vielleicht gar des Geschäftsmodells Verlag warnen.

Erst in diesen Monaten sickert bei Ihnen ein, was ihnen diese bösen Medienblogger seit ebenso langen Jahren ins Internet schreiben: Zeitungen sind eine Übergangstechnologie deren Ende naht – und die Rettung des mit ihr verbunden (und für die Gesellschaft wichtigen) Journalismus wird nicht erleichtert durch das Fehlen von Prozessen, Strukturen, Innovationswille oder Bereitschaft zum Wandel (mehr dazu schrieb ich hier mal auf).

Gerade habe ich ein wenig die Suchfunktion hier in der Indiskretion genutzt und es ist schon absurd, wie ausgeprägt über die Jahre hinweg der Hang von Verlagsmanagern und Chefredakteuren zur Autosuggestion war.

Das begann schon 1996. Hans-Joachim Fuhrmann, der „Multimedia-Beauftragte“ und spätere Kommunikationschef des Verlegerverbandes BDZV erklärte laut „Welt:

„Das Internet wird nie eine Existenzbedrohung für die gedruckte Zeitung werden.“

2006 sagte WAZ-Chef Bodo Hombach noch:

„Die Kaufzeitung überlebt ihre Beerdigungsfeierlichkeiten und wird älter als ihre vermeintlichen technischen Totengräber… 

„Der Kunde, der Nutzer ist ziemlich beharrlich, manchmal dickschädelig…
Er ist ein bisschen bequem, er will servieren lassen, nicht selber nachforschen und an allen möglichen Knöpfen drehen müssen.“

Im gleichen Jahr schrieb Springer-Chef Mathias Döpfner in einem lagen Text in der „Welt“:

„Ich glaube an das „Rieplsche Gesetz“… Keine neue Mediengattung ersetzt die bestehenden. Medienfortschritt verläuft kumulativ, nicht substituierend.“

Im Januar 2010 brüstete sich ebenjener mit seiner Version der kölschen Weisheit „Et hätt noch immer jotjejange“:

„Elend und Verzweiflung begleiten die Prognosen für unser Gewerbe, seit es Zeitungen gibt. Solche kulturpessimistischen Untergangsszenarien waren und bleiben falsch.“

Und so ging es munter weiter. Das oberste Mantra der Zeitungsbranche lautet: Uns geht es super.

Wer das hinterfragte oder kritisierte, über den wurde Hohn ausgegossen. Als Beispiel nur mal meine Erinnerung an ein Podium mit Konstantin Neven DuMont, dem verstoßenen Sohn der Dynastie, aus dem Jahr 2010. Oder aber die Hybris von Christian DuMont-Schütte, der 2007 in einem Interview mit der „FAZ“ sagte:

„„An meinem fünfzigsten Geburtstag im Frühjahr habe ich die These aufgestellt: In zehn Jahren ist Google tot…

Ich habe in der Tat die Hoffnung, dass das, was sich jetzt im Markt befindet, übermorgen nicht mehr existiert. Die ersten Anzeichen dafür sehen Sie schon: die Ebay-Euphorie ist vorbei.“

Der Schritt von DuMont ist also nur der nächste Schritt einer seit langem vorhersehbaren Entwicklung. Wir werden eine massive Konzentration in der Verlagslandschaft erleben, gepaart mit ebenso massivem Stellenabbau. In ihrem unbremsbaren Printglauben werden sich auch Kaufinteressenten für DuMonts Zeitungen finden. Das Kalkül: Kosten sparen durch Zentralredaktionen und Zentralabteilungen wie Vermarktungen oder Personal. Und dann hoffen, dass der freie Fall der Auflagen nicht weitergeht.

Doof nur: Er wird weitergehen. Und somit wird der Konzentrationsprozess zum Glücksspiel. Denn niemand weiß, ob Kaufpreis plus Restrukturierungskosten sich bei sinkenden Margen schnell genug wieder hereinholen lassen – und ob die Leser gleichzeitig bleiben oder sich vom Konzept der Zombiezeitungen abwenden, in denen überall das Gleiche zu lesen ist, nur unter anderem Namen und in anderem Layout.

Offen ist, wieviel DuMonts Zeitungen einbringen werden. 2013 hatte KPMG den Wert auf 100 Millionen Euro taxiert. Heute dürfte es weniger sein, aber vielleicht gibt es mehrere Interessenten, das würde den Preis heben.

Selbst wenn es 70 Millionen wären, stellen wir uns einfach nur mal Folgendes vor: Ein Investor legt 70 Millionen auf den Tisch, um ein Nachrichtenangebot neueren Schlags auf die Beine zu stellen, er holt sich die Top-Journalisten und digitalkundige Manager. Vielleicht würde Jochen Wegner als Produkt-Geschäftsführer von der „Zeit“ weggelockt, Carline Mohr das Audience Development übernehmen, Florian Eder die Politikberichterstattung, Eva Schulz erhielte die Videoleitung und so weiter und so weiter.

Dieses Projekt würde als erstes News-Angebot wirklich individualisierte Nachrichten anbieten, fortschrittsoptimistisch berichten und statt Clickbait auf Qualitätsjournalismus setzen. Seine Finanzierung wäre vielschichtig und beinhaltete Onlinewerbung, Video, Podcasts und Newsletter genauso wie Paid Content für spezialisierte Inhalte und Veranstaltungen.

Vor allem könnte es sich seinen preisgünstigen Standort selbst aussuchen, genauso wie Dienstleister, Mitarbeiter und Infrastruktur – es wäre ein kompletter Neustart.

Wäre es möglich, dieses Projekt für 70 Millionen Euro Investement profitabel auf die Beine zu stellen?

Ich glaube ja. Und deshalb wäre das Geld dort sinnvoller investiert als in den Kauf von Zeitungen.